В СССР выпускали идеальный микроавтобус на базе Volkswagen, но сегодня о нем не вспоминают — история завода РАФ

Все, кто успел застать в сознательном возрасте советские времена, вне всякого сомнения, помнят, как на улицах городов и рабочих поселков вальяжно курсировали элегантные микроавтобусы. Это были легендарные «РАФики», которые производились в Прибалтике.

Когда после Второй мировой войны советское руководство наводило порядок в прибалтийских республиках, им пришла в голову идея реорганизовать Рижский авторемонтный завод №2. Предприятие базировалось, соответственно, в столице Латвии и располагалось в помещениях, где ранее находились мастерские Деицманиса и Потреки. Так появился РЗАК – Рижский завод автобусных кузовов. Новый автозавод должен был выпускать средние автобусы для растущих нужд страны. В целях оптимизации процесса и консолидации опыта, в 1951 году РЗАК объединили с Рижской автофабрикой экспериментального типа.

Чтобы запустить производство автобусов, в Ригу привезли лицензию с Горьковского автозавода. И в 1953 году первые прибалтийские автобусы появились из стен цехов. 25 новых автобусов РАФ-651 были сделаны по кальке с аналога ГАЗ-651. Это были капотные автобусы на базе ГАЗ-51 с деревянным каркасным салоном, внутри которого было 16 мест. Всего автобус мог перевозить 25 пассажиров и развивал скорость 60 км в час.

30 сентября 1954 года автозавод получает свое окончательное название в результате переименования и становится РАФ (RAF).

Новая Рижская Автобусная Фабрика уже с 1955 года начинает производить автобусы, которые разработали на предприятии. Следующей ступенью стал выпуск РАФ-251. Бескапотный автобус продолжали делать на базе ГАЗ-51. Новый транспорт для города вмещал 27 пассажиров и имел на борту 21 сиденье. В автобусе были две двустворчатые двери с пневмоприводом. В качестве вариаций выпускали служебные автобусы на базе РАФ-251, в которых было больше мест и лишь одна входная дверь, а также грузопассажирский вариант с большой площадкой для грузов в задней части салона. Всего за три года было создано 1460 РАФ-251, после чего они подверглись модернизации.

В 1957 году инженеры завода познакомились с продукцией немецкого предприятия Volkswagen и решили перенять опыт в части создания микроавтобусов. Главный инженер предприятия, два конструктора и их 4 помощника по собственной инициативе построили микроавтобус РАФ-10. Латышский Wagen имел 10 мест, стальной кузов и двигатель от «Победы». РАФ-10 получил название Фестиваль в честь первого Московского фестиваля молодежи и студентов.

Впоследствии автобус изменили – поставили двигатель с ГАЗ-21 и пустили в серийное производство. Правда, наследников Фольксвагена выпустили всего 11 штук, после чего его вместе с экспериментальным проектом микроавтобуса на базе «Москвича» РАФ-08 сняли с дальнейшего выпуска ради перенастройки производства на новую модель.

Новый микроавтобус РАФ-977 «Латвия», а затем РАФ-977В получился неплохим. Его выпускали продолжительное время. Машина была создана на базе шасси «Волга» ГАЗ-21, имела 10 пассажирских мест и могла развивать 115 км/ч максимальной скорости.

Окончательная версия микроавтобуса получила литеру Д. Также в 1962 году на базе РАФ-977Д стали производить фургоны грузоподъемностью 850 кг. Однако спустя 4 года их производство переместили в Армению. РАФ-977Д выпускали вплоть до 1976 года.

В 1976 году завод переезжает в новый производственный комплекс под Елгавой. Здесь уже можно было производить 17 тысяч машин в год, и РАФ приступает к выпуску своего самого знаменитого микроавтобуса РАФ-2203.

Новый продукт имел запоминающуюся внешность и заслуженно считался одним из самых стильно-выглядящих транспортных средств Союза. РАФ-2203 получил двигатель от ГАЗ-24. Спустя два года микроавтобус обрел самый значимый в своей истории фидбэк.

Болгарские альпинисты отправились в Африку для восхождения на Килиманджаро. Часть пути они преодолели на латышских микроавтобусах. По их словам, за 3,5 месяца экспедиции транспорт их практически не подводил. Болгары сравнили «рафики» в их надежности с передовыми западными аналогами.

После этого РАФ-2203 стал официальным туристическим микроавтобусом для Олимпиады-80.

Впоследствии машина помогла миллионам людей сохранить здоровье, когда использовалась в качестве кареты скорой помощи. Даже соседи из Финляндии использовали плавный и комфортабельный РАФ-2203 в качестве реанимобиля.

После того, как Союз распался, дела Рижской автобусной фабрики не заладились. Соглашения о сотрудничестве с ГАЗ не получилось, после чего в Нижнем Новгороде стали собирать «ГАЗель». И в 1997 году завод остановился, а спустя год был признан банкротом.

Возможно, новейшая история поможет латышам возродить «рафики». По крайней мере, первые шаги к этому были предприняты в 2018 году.