История Bentley: британский премиальный бренд, который долго оставался в тени

Bentley Motors Ltd. – современная британская автомобильная компания с огромной историей. Штаб-квартира корпорации расположена в Крю. На данный момент является крупным премиальным подразделением немецкого автомобильного гиганта Volkswagen Group.

Начало истории и личность основателя компании

История Бентли начинается с 1919 года с личности Уолтера Оуэна Бентли. В юношеские годы он уже начал интересоваться механизмами. В шестнадцатилетнем возрасте он стал помощником на производстве локомотивов. Немного позже его финансовое состояние позволило изучать инженерную теорию в Лондоне. Помимо увлечения техникой железных  дорог, молодой человек питал слабость к автомобилям и мотоциклам. В числе его хобби было участие на ралли и мотоциклетных гонках. При этом его не интересовали короткие дистанции, он всегда стремился участвовать в длинных забегах.

Вместе с братом Горацием Милнером он открывает автомобильный бизнес. Для начала они организовывают автомобильный лондонский парк Unic. Немного позже фирма расширяется и они начинают торговать французскими автомобилями, организовав в Великобритании фирму Bentley&Bentley. Однако дела идут не так хорошо, как рассчитывали братья. Тогда им приходится немного корректировать французские автомобили, а точнее двигатели. Для создания новой конструкции используются поршни собственного изготовления, в основе которых находится легкий алюминий. До этого момента подобные конструкции не встречались, поэтому появление алюминиевых поршней считается инновацией и прорывом. Огромный спрос на подобные агрегаты наблюдается во время Первой мировой войны, когда в армию привлекается легкая техника. После этого одной из главных задач Бентли становится создание надежного роторного мотора, а также проектирование двух новых авиадвигателей, получивших название Bentley Rotary 1 и 2. Именно благодаря этому изобретению, фирма получила узнаваемость имени, которое сыграло огромную роль в привлечении дополнительных инвестиций на ведение бизнеса.

Окончание войны заставляет братьев пересмотреть основные направления деятельности: Бентли приходят к выводу, что необходимо запустить собственную линию автомобилей. Так, в 1919 году появляется первый автомобиль бренда — 3-litre от Бентли. Купить новинку можно с 4-цилиндровым мотором на 65 л.с. В основе цилиндры с двумя свечами, четырехцилиндровый мотор, а также распредвал, расположенный сверху. Впервые увидеть новинку можно было на лондонском автофестивале, где к авто было приковано огромное внимание как покупателей, так и критиков. Именно тогда массовый потребитель узнал о Бентли. Цена на новый автомобиль была солидной – 1 050 фунтов стерлингов, но, несмотря на это, заказов было очень много. Только спустя два года первые автомобили поступили к покупателям. В течение этого времени инженеры занимались усовершенствованием прототипа. В итоге, им удалось довести автомобиль до высокого качества и надежности с технической точки зрения. Уверенность компании подкрепляла 5-летняя гарантия. Вместе с именитыми инженерами в создании участвовали крупные тюнинг-ателье, поэтому внешний вид не уступал раскрученным брендам.

Развитие автомобильного бизнеса: основные сложности компании

Первые автомобили были рассчитаны на финансово состоявшихся покупателей. В связи с этим поток был не большой, а прибыль не позволяла ощутить почву под ногами. Финансовое положение фирмы оставляет желать лучшего. Единственный способ найти дополнительное финансирование – участие в гонках. Автомобили компании показывали себя с лучшей стороны, что давало любовь гонщиков, которые со временем объединились в когорту Bentley boys.

В 1922 году автомобиль компании смог установить рекорд скорости в 139,67 км/ч. В 1921 году гонщик одержал победу в Бруклендсе, а спустя три года в Ле Мане. Среди преданных фанатов был зажиточный гонщик Вульф Барнато, который в 1926 году спас компанию от банкротства, став ее председателем на 5-летний срок. Несмотря на армию поклонников, финансовое положение компании продолжало ухудшаться. Стало очевидно, что годы существования бренда сочтены. В этот момент основатели вынуждены продать компанию Rolls-Royce, что повлекло уход Уолтера Оуэна Бентли из компании.

Новое руководство принимает решение вывести на рынок новые модели. Так, появилась расширенная версия с 4,5-литровым мотором Bentley 3-litre. Его отличал крупный кузов. Немного позже литраж расширился до 6,5 литров. Начальная версия была задействована в Бондиане, где стала машиной главного героя, что конечно, привлекло внимание к марке.

К этому времени товарный знак Бентли не зарегистрирован официально. Оказавшись под влиянием более опытной компании Rolls-Royce, этот недочет был исправлен. В это же время закрывается и продается завод в Криклвуде. Массивное влияние материнской компании давит на Бентли вплоть до 2004 года. Именно до этого момента все автомобили британской марки строятся с использованием основных узлов Rolls-Royce.

В 1933 году на рынок выходит особый спортивный вариант Rolls-Royce 20/25 — Bentley 3,5-litre. До сих пор эта модель остается самой противоречивой в истории бренда. Дело в том, что некоторые клиенты полностью разочаровались в возможностях компании, другие, наоборот, восприняли новинку с огромным интересом. Внешне были заметны сходства с предшественниками – изогнутая радиаторная решетка, которая уже была использована в ранних моделях. В технических параметрах можно было уличить родство с Rolls-Royce. Под капотом разместился мощный двигатель, способный добиться 110 л.с. и развивать скорость до 145 км/ч.

В 1938 году к процессу управления подключается британское правительство и выкупает территорию западной стороны Крю для постройки собственного завода в ожидании войны. Позже построенные мощности используются для разработки и сборки легковых автомобилей. Случилось, однако, это не сразу после войны, поскольку в сложные экономические времена премиальные автомобили Бентли и Роллс-Ройсы не пользовались популярностью и не выпускали готовые машины. Клиенты покупали шасси, а кузов выбирали по своему усмотрению в специализированных магазинах.

Компания активно инвестировала остатки денег в разработки. Как итог, на рынок вышел новый формат — Bentley Mark VI со стальным кузовом. Эту модель можно смело назвать первой, собранной на заводе-производителя целиком. Под капотом  оказывается 4,3-литровый двигатель. Немного позже появилась версия на 4,6 литра, которая агрегатировалась 4-ступенчатой механической коробкой.

Новый виток развития компании и расширение модельного ряда

В 1952 году на рынок выходит первый бестселлер. Продуманная эргономика, 6-цилиндровый двигатель с объемом 4,5 литра, малый вес – все это Бентли Континенталь. Эти качества позволили седану получить звание самого скоростного серийного седана. Помимо этого, ему присвоили звание лучшего британского автомобиля года. Спустя три года модельный ряд пополнит версия S, которая стала полной копией материнского Silver Wraith. Основными покупателями автомобиля стали богатые владельцы, предпочитающие самостоятельно управлять автомобилем. После этого выпустили версию S2 с расширенным мотором, которая была отправлена на экспорт в Америку. В основе стоял собранный вручную двигатель на 6,2 литра. Отметим, что этот мотор до сих пор используется в автомобилях компании.

Несмотря на собственное имя, до 1965 года Бентли занимается копированием Rolls-Royce, но с обозначением шильдика Бентли. Фото подтверждают сходство двух автогигантов. Только в 60-х появляется модель Serie T, которая считается продолжением Continental. Новинка обзавелась доступной ценой, но не стала менее комфортной. Речь идет не только о комфортабельности салона, но и о мягкости настройки подвески. Авто получило укороченную базу, а максимальная скорость достигла 273 км/ч. Это был предел для Бентли. Купе пользовалось огромной популярностью, поскольку стало самым скоростным во всем мире.

В 1970 году появляется очередной бестселлер — Бентли Мульсан Турбо и Турбо Р, получившие звание лучших седанов в классе. Спустя 12 лет на свет появится 4-дверная версия, ставшая продолжением Роллс-Ройс Силвер Спирит. Именно этот момент стал переломным, предопределившим дальнейшее формирование модельного ряда компании. Марка начинает восприниматься в качестве самостоятельного бренда, а не в качестве ответвления материнской.

Современный Бентли: каким он представлен в 21 веке

В 1991 году у Континенталь Р появляется собственный спроектированный кузов. Спустя три года модельный ряд пополняется несколькими версиями, в том числе и версией Т, способной развить мощность до 400 лошадиных сил. В итоге, именно Bentley Continental T получает звание самого мощного дорожного автомобиля этой марки. В 1998 году руководство заключает контракт с Volkswagen Group. Примерно в то же время BMW выкупает марку Rolls-Royce. Спустя несколько лет, а точнее с 2 января 2003 года пути двух компаний, шедших «за руку» больше 5 десятков лет расходятся.

В это время компания переживает не лучшие времена. Финансовая подушка постепенно тает. Чтобы сохранить бренд «на плаву», Фольксваген инвестирует в марку 500 миллионов фунтов стерлингов. Эти деньги пошли на модернизацию завода в Крю и разработку новых моделей. В 1999 году компания представляет на выставке новый шедевр — Bentley Arnage Red Label с V8 на 6,75 литра. В 2000 году Бентли выдвигает собственную модель на гонки Ле Ман.

В 2002 году появляется самый значимый автомобиль «нового»  Бентли – GT, созданный на базе Continental. Именно этой модели удается заслужить награду Института автомобильных инженеров на выставке в Великобритании. Под капотом оказывается 6,0-литровый двигатель на 12 цилиндров, способный выдать 575 лошадиных сил. Потребление топлива при восхитительной мощности доходит до 26,5 литров на «сотню». Авто принимает участие в гонках, где Юха Канккунен устанавливает новый мировой рекорд скорости на льду – 321,65 км/ч. В 2005 году модельный ряд новинок пополнил Бентли Флаинг Спар.

После этого компания презентует не менее удачные новинки, например, Azure – купе с откидным верхом, классический купе Brooklands. Место самой быстрой серийной модели занимает Continental Super Sports. В 2012 году Женевский салон украшает новый концепт-кар, который позже выйдет в серию под названием Бентли Бентайга. В следующем году поклонники будут восхищаться кабриолетом на 4 места — Continental GT Speed Convertible с двигателем на 616 лошадиных сил, управляемым 8-скоростным коробкой-автоматом.

На российский рынок премиальная марка пришла в 1995 году. Собственных официальных центров у компании не было, поэтому основная работа велась через партнеров. Первые центры были открыты только в 2012 году, когда российский партнер Mercury организовал собственную компанию Bentley Russia. На данный момент российский рынок стал одним из приоритетных. На выбор поклонникам предложены три модели: Бентли Спур, Континенталь, Мулсанн. В ближайшее время ожидается выход Бентли-джип – Бентайга.